Cuando se produce una sequía prolongada en el este de Texas, especialmente durante la temporada de crecimiento, es probable que aumente la actividad del escarabajo del pino.
Puede esperar experimentar una sequía significativa al menos una vez durante la vida útil de un rodal de madera para pulpa de pino y, potencialmente, dos veces durante una rotación de madera aserrada. Los pinos que crecen en suelos poco profundos o con altas concentraciones de arcilla son especialmente vulnerables al estrés hídrico durante las sequías.
El fuego, el granizo, el hielo, los rayos, el viento, el agua estancada, las enfermedades, la tala y otras perturbaciones que aumentan el estrés experimentado por sus pinos pueden hacerlos más susceptibles al ataque del escarabajo grabador del pino.
Grabador de pino/Ips escarabajos de la corteza
Los escarabajos de la corteza Ips, también conocidos como escarabajos grabadores del pino, son pequeños insectos cilíndricos que van del color marrón al negro y que se alimentan y ponen huevos en la corteza interna de los pinos. Los escarabajos grabadores no suelen matar un número significativo de pinos. En cambio, generalmente se reproducen inofensivamente en los escombros de tala fresca y los árboles debilitados.
Casi cualquier pino que tenga una edad particularmente avanzada puede ser susceptible. Pero cuando varios árboles en un área pequeña están debilitados o estresados debido a la sequía u otras perturbaciones, las infestaciones de escarabajos Ips pueden resultar en un aumento de la mortalidad. Los escarabajos grabadores de pino (o escarabajos trementina, para el caso) rara vez son la única causa de la muerte de un árbol. En cambio, generalmente son un indicador de que un árbol ya está debilitado o moribundo o uno de los muchos factores que conducen a la muerte de un árbol.
La actividad del escarabajo Ips es constante año tras año, aunque los ataques suelen estar bastante dispersos geográficamente y, por lo general, solo unos pocos árboles están involucrados en cada infestación. Los rodales que experimentan un aumento de las sequías, muertes debido a daños por incendios, daños por tormentas u otras perturbaciones tienen más probabilidades de ver una incursión de escarabajos del pino y un aumento de la mortalidad.
En casos extremadamente raros, es posible que los Ips infesten mil o más árboles en sucesión en un período de tiempo relativamente corto, particularmente en la franja occidental del hábitat de pinos en Texas o en rodales expuestos a factores de estrés ambiental crónicos. Estos árboles pueden vivir en un estado perpetuo de estrés y sequía, y ser más susceptibles como huéspedes de los escarabajos debido a ello. Sin embargo, incluso en estas condiciones marginales, no todos los pinos infestados morirán.
Los escarabajos grabadores incluyen tres especies separadas que infestan y matan a los pinos amarillos del sur. Se diferencian por el número de espinas a cada lado de su abdomen y la porción de árbol que coloniza su especie.
- El escarabajo grabador oriental de seis espinas, Ips calligraphus, mide unos 5 mm de largo y tiende a habitar en material de gran diámetro, como el tronco de un árbol o ramas grandes.
- El escarabajo grabador oriental de cinco espinas, Ips grandicollis, mide unos 4 mm de largo y generalmente se encuentra en materiales de tamaño mediano como la parte superior del tronco y ramas grandes o en árboles de diámetro pequeño.
- El pequeño grabador de pino del sur, Ips avulsus, mide unos 3 mm de largo y casi siempre está confinado a las ramas de las copas de los árboles.
No es raro encontrar las tres especies en un solo árbol. Si solo el pequeño grabador de pino del sur ataca a un árbol, la parte superior de la copa puede morir, mientras que las extremidades inferiores permanecen vivas. Sin embargo, incluso estos árboles pueden llegar a experimentar la mortalidad.
Las tres especies de escarabajos grabadores construyen galerías y túneles distintos orientados verticalmente, generalmente en forma de la letra «Y», «H» o «I» a medida que ponen sus huevos en la corteza interior, y el pequeño grabador de pino del sur también construirá una galería sin ramificar, en forma de «I». A medida que los escarabajos construyen estas galerías de huevos, el patrón se graba en el interior de la corteza, así como en la albura exterior del árbol. La presencia de galerías verticales en forma de «Y», «H» o «I» es la forma más fácil de identificar los ataques de escarabajos grabadores. Estas galerías pueden variar desde una pulgada o dos hasta más de un pie de largo.
Escarabajo de trementina negra
Otro escarabajo de la corteza del pino que preocupa en el este de Texas es el escarabajo negro de trementina, Dendroctonus terebrans. Este escarabajo responde fácilmente a la savia fresca de pino (resina) asociada con los árboles dañados. Al igual que las tres especies de escarabajos grabadores, el escarabajo negro de trementina no suele ser un problema grave porque su patrón de ataque típico es infestar árboles dispersos.
El escarabajo trementina se encuentra comúnmente en tocones, árboles dañados asociados con la actividad maderera y árboles dañados por el fuego. También son comunes en entornos suburbanos donde pueden ocurrir lesiones en los árboles debido a nuevas construcciones, podas mal programadas y daños en las raíces. Si bien no tienen un patrón fácilmente identificable en las galerías que crean en la corteza interna de sus pinos objetivo, generalmente solo atacarán los seis a ocho pies inferiores de cualquier árbol en particular.
Escarabajo del pino del sur
El escarabajo del pino del sur, Dendroctonus frontalis, es la plaga de insectos nativos más dañina en los bosques del sur de los Estados Unidos. Durante mucho tiempo, fue una de las principales preocupaciones de nuestra agencia, justo al lado de la mitigación de incendios forestales.
En poblaciones pequeñas, se comportan de manera muy similar a los escarabajos grabadores del pino o a los escarabajos de trementina negra en su preferencia por los pinos heridos o estresados como árboles huéspedes. Sin embargo, a medida que la infestación aumenta de tamaño, pueden propagarse exponencialmente a los pinos cercanos, lo que podría provocar un evento de mortalidad que podría abarcar cientos o incluso miles de acres.
No se han reportado casos de escarabajo del pino del sur en el estado de Texas desde 1998. Como agencia, tenemos mucho cuidado en el seguimiento de su regreso. Lo más probable es que si ha encontrado evidencia de una infestación de escarabajos en su propiedad, no sea un escarabajo del pino del sur.
Cuando infestan los pinos, crean galerías sinuosas en forma de «S» que son distintas de las de los escarabajos grabadores y trementina.
Impactos
Es importante determinar cuál de los tres tipos de escarabajo de la corteza mencionados anteriormente ha atacado a un árbol. Todos masticarán agujeros, se alimentarán y pondrán huevos en la corteza interna o cambium (el área entre la corteza y la madera) de un árbol. Los escarabajos de la corteza, sin embargo, no perforan la madera del árbol.
Es una buena idea quitar un poco de corteza de un árbol recientemente atacado para buscar el patrón de galería distintivo hecho por el escarabajo de la corteza adulto, ya que los cinco escarabajos de la corteza del pino son bastante pequeños y pueden confundirse fácilmente con otros insectos que se encuentran en los pinos muertos.
Uno de los primeros signos de ataque de escarabajos grabadores es la presencia de excrementos; Polvo perforador de color marrón rojizo creado por el escarabajo a medida que se abre camino a través de la corteza. El excremento puede acumularse en las grietas de la corteza o cerca de la base del árbol atacado. También es posible que vea agujeros de perforación, los puntos de entrada del escarabajo, generalmente no más anchos que el diámetro de la mina de un lápiz.
Cuando un árbol tiene un buen suministro de humedad, puede formar una masa de resina que se extiende desde la corteza llamada tubo de brea, ya que trata de protegerse de los escarabajos que perforan la corteza. Estos son signos seguros de ataque de escarabajos. Los escarabajos grabadores del pino tienden a atacar al árbol en las placas planas de la corteza, formando tubos de brea con una apariencia marrón rojiza a medida que el excremento se mezcla con la resina. Los escarabajos del pino del sur tienden a atacar en las grietas entre las placas de la corteza, y sus tubos de brea son generalmente de un color blanco cremoso.
Sin embargo, los escarabajos grabadores de pinos no son el único tipo de plaga que crea tubos de brea en los pinos. Los tubos de brea de los escarabajos de trementina negra son mucho más grandes y suelen ser de color violáceo o blanquecino, pero sólo en los pocos pies inferiores del tronco. Sin embargo, durante los períodos de sequía, es posible que no se formen tubos de brea en la corteza de los árboles y solo se vean los excrementos y los orificios. Los tubos de brea del escarabajo del pino del sur son más pequeños y, por lo general, tienen un tono más blanco. Algunos silvicultores los comparan con el aspecto de trozos de palomitas de maíz en miniatura.
La siguiente característica visible del ataque será el follaje (agujas) del árbol que cambia de verde a amarillo y a rojo. Durante el calor y la sequía típicos de finales del verano en el este de Texas, el follaje de un árbol infestado puede cambiar de verde a rojo en unas tres semanas. Comparativamente, las agujas de un pino muerto por escarabajos en el invierno pueden permanecer verdes durante dos meses o incluso más, debido a las temperaturas más frías y la mayor humedad. Una vez que las agujas se vuelven rojas, el árbol está muerto y no se puede salvar.
«Si las agujas son rojas, el árbol está muerto».
Es probable que los pinos que han sido atacados por escarabajos del pino ya estuvieran estresados o muriendo, y que era poco probable que se recuperaran. Los escarabajos grabadores de pino también pueden atacar a veces solo la parte superior del árbol y matar la copa, pero aún no han atacado la parte inferior del árbol. En esos casos, puede ser imposible detectar tubos de brea o excrementos, lo que dificulta el diagnóstico.
Ciclo vital
A medida que los escarabajos grabadores construyen sus galerías de huevos debajo de la corteza, los escarabajos hembra pondrán huevos a lo largo de los lados de la galería. De estos huevos eclosionan pequeñas larvas blancas que se alimentan y luego pupan dentro de la corteza interna. Cuando las pupas maduran, se transforman en nuevos escarabajos adultos. Luego, los nuevos adultos mastican un pequeño agujero redondo del tamaño de una mina de lápiz en la corteza, emergen y vuelan en busca de otro árbol para atacar.
Durante los meses de verano, cuando las temperaturas diarias alcanzan constantemente los 90 grados, el tiempo desde que un huevo se convierte en un nuevo escarabajo adulto (una generación) puede ser tan corto como 21 días. Se superponen generaciones de escarabajos de tal manera que todas las etapas del escarabajo están siempre presentes. El este de Texas suele ver cinco generaciones de escarabajos de la corteza cada año. Cuando las temperaturas bajan a los 50 grados o menos, se producirá muy poco desarrollo y actividad de escarabajos.
Control
En una masa forestal, las prácticas de manejo responsable también tienden a ser buenas prácticas de prevención de escarabajos. Rara vez se necesita un control directo para una infestación de escarabajos grabadores en un entorno boscoso. Si solo se han atacado unos pocos árboles, no hacer nada suele ser una opción aceptable. Sin embargo, si se considera necesario un control activo, cortar y eliminar los árboles infestados de la propiedad es el mejor curso de acción.
Talar los árboles y dejarlos en su lugar, como se puede haber hecho para controlar el escarabajo del pino del sur, es contraproducente. Además, no es necesario eliminar los árboles de los que ya han emergido los escarabajos, ni talar un radio de árboles verdes y sanos alrededor de los árboles infestados.
Para proteger los pinos de su jardín de los escarabajos grabadores de pino, mantener árboles sanos sigue siendo la mejor manera de mitigar los riesgos de infestación. El daño a las raíces causado por la construcción y la sequía son los dos factores de estrés más comunes para los pinos en su césped. Regar los árboles lenta y profundamente durante los períodos de sequía y reducir los riesgos de compactación del suelo alrededor de las raíces de los árboles y evitar daños a los sistemas radiculares son los mejores y más fáciles medios para prevenir los ataques de escarabajos grabadores del pino.
Los árboles visiblemente infestados que contienen alguna etapa de vida del escarabajo del pino probablemente deban eliminarse, pero debe pedir la opinión de un profesional forestal antes de tomar tal decisión. Si se retira un árbol muerto por escarabajos, se debe tener cuidado de no dañar los otros pinos no infestados presentes en la propiedad. Los árboles heridos de esta manera serán más vulnerables al ataque de los escarabajos del pino. Al igual que en un bosque, no es necesario eliminar los árboles de los que ya han emergido los escarabajos grabadores, a menos que el árbol muerto represente un riesgo para la seguridad.
Si los árboles muertos están colocados de manera que eventualmente puedan caer sobre estructuras, carreteras, líneas eléctricas, cercas, etc., deben considerarse peligrosos y eliminarse. Por lo general, tomará de seis a diez meses después de que un pino muera para que se descomponga lo suficiente como para que las ramas grandes, la copa o el tronco se rompan, pero es más seguro eliminar los pinos muertos en posiciones peligrosas más temprano que tarde.
Insecticidas
Rara vez recomendaremos que los propietarios traten a los escarabajos grabadores del pino y, en cambio, generalmente sugerimos que deje que la infestación de escarabajos siga su curso, o que corte preventivamente los árboles infestados antes de que mueran y potencialmente se vuelvan más peligrosos a medida que se pudren. Por lo general, el tratamiento químico de los escarabajos a escala de rodal tiene un costo prohibitivo y, por lo general, no es necesario, siempre y cuando se practique un manejo forestal responsable. Por lo tanto, el tratamiento de los árboles con insecticida para evitar la infestación de escarabajos suele reservarse para árboles singulares de especial valor para su propietario.
En estos casos específicos, el uso de insecticidas puede ser efectivo en la prevención y el control. Los insecticidas sistémicos pueden ser muy efectivos para controlar los escarabajos de la corteza y generalmente se aplican a través de un método de empapado del suelo o inyección directa en el tronco. Las aplicaciones empapadas en el suelo suelen ser menos costosas, requieren aplicaciones más frecuentes y tardan más en ser absorbidas por el árbol a través de sus raíces, lo que puede retrasar la protección. La inyección directa de insecticidas es más costosa debido al equipo especializado que se utiliza, pero las aplicaciones se requieren con menos frecuencia y la absorción ocurre mucho más rápidamente. No todos los productos químicos y no todas las formulaciones de productos químicos son iguales. Debe consultar con su silvicultor local para conocer las opciones de tratamiento más actuales y efectivas.
Rociar insecticidas en los pinos para controlar los escarabajos de la corteza es en gran medida ineficaz, debido a la falta de exposición a los insectos infestados. Para que sea efectivo, se debe rociar todo el árbol, de modo que el insecticida pueda empapar la corteza, pero esto es en gran medida poco práctico. No se recomienda fumigar para el control del escarabajo de la corteza.
Otras consideraciones
Durante el otoño, es natural que los pinos desarrollen pequeñas «banderas» de agujas amarillas y rojas esparcidas por la copa del árbol. Además, la decoloración de las agujas del segundo año (agujas alejadas del extremo de una rama) ocurre en el otoño y durante el estrés por sequía.
Estas agujas pueden persistir en las ramas, y las agujas que caen de las ramas superiores pueden alojarse en las ramas inferiores. Esto tiende a darle al follaje del árbol una apariencia descolorida o poco saludable. Además, una rama entera de la corona inferior (generalmente una rama inferior) puede morir en el otoño del año. Esto es normal y no indica que los escarabajos de la corteza del pino estén comenzando a atacar el árbol.
En estos casos, el observador casual puede pensar erróneamente que el árbol está sucumbiendo a los escarabajos de la corteza del pino. Sin embargo, si el tercio superior o la mitad de la copa del árbol se vuelve roja, o todas las agujas se han vuelto rojas, es probable que haya sido atacado por escarabajos grabadores de pino. Debido al patrón de color a veces confuso de las agujas de pino en el otoño, debe tener cuidado al asumir que tiene una epidemia de escarabajos grabadores en sus árboles o madera.
Hay dos insectos asociados comunes de los escarabajos de la corteza del pino. Los escarabajos de la ambrosía son responsables del aserrín blanco y esponjoso que a menudo se ve alrededor de la base de un pino muerto o moribundo. Estos pequeños escarabajos (de unos 3 mm de largo) perforaban la albura del árbol. Los escarabajos ambrosía no son responsables de matar el árbol, pero cuando su aserrín blanco está presente alrededor de la base del árbol, es probable que el árbol esté muerto.
El segundo asociado común de los escarabajos de la corteza del pino es un barrenador de cabeza redonda, comúnmente llamado aserrador. Estos escarabajos se sienten atraídos por los pinos que están muy débiles o que han muerto recientemente. El escarabajo adulto mide aproximadamente 1/2 pulgada de largo, tiene un patrón de color marrón moteado y tiene antenas al menos tan largas como el cuerpo. La hembra pondrá sus huevos en un pequeño hoyo en forma de cono que mastica en la corteza. Las larvas (o larvas) se alimentarán entre la corteza y la madera durante un período de tiempo y luego perforarán la albura del árbol. En un día tranquilo y cálido, no es raro escuchar un sonido rítmico de masticación o crujido producido por las larvas del aserrador mientras se alimentan. Las larvas maduras pueden alcanzar una longitud de dos pulgadas. No se necesitan ni se recomiendan controles para los escarabajos ambrosía ni para los aserradores, ya que el árbol se está muriendo.
La actividad del escarabajo de la corteza Ips puede estar muy extendida en el este de Texas durante las épocas de sequía, lo que afecta a muchos propietarios de tierras. Vigile de cerca sus árboles y sus rodales de pinos durante los períodos de sequía. Si los escarabajos grabadores atacan, puede estar justificado el control directo.
La información incorrecta sobre los escarabajos grabadores tiende a abundar en situaciones de sequía. Es posible que le digan que debe cortar todos los pinos antes de que los escarabajos del pino maten sus árboles. Esto es muy raramente cierto. Tenga cuidado antes de cortar pinos debido a la sospecha de ataques de escarabajos grabadores de pino.
