Escarabajos grabadores de pino (IPS)
Los escarabajos Ips son tres especies relacionadas de escarabajos que se comen la corteza y el cambium de los pinos que han sido estresados por perturbaciones como sequía, incendios intensos o granizo. Los árboles muy viejos también son más susceptibles a los ataques.
A diferencia del escarabajo del pino del sur, rara vez matan los árboles por sí mismos. En cambio, suelen ser uno de los muchos factores que conducen a la muerte de un árbol. Las infestaciones generalmente se limitan a uno o dos árboles a la vez. En casos raros, pueden infestar un rodal completo si todos los árboles están estresados simultáneamente.
Los escarabajos grabadores de pino son pequeños insectos cilíndricos que van desde el color marrón hasta el negro. Incluyen tres especies separadas que se diferencian por el número de espinas a cada lado de su abdomen y la porción de árbol que coloniza su especie.
- El escarabajo grabador oriental de seis espinas, Ips calligraphus, mide unos 5 mm de largo y tiende a habitar en material de gran diámetro, como el tronco de un árbol o ramas grandes.
- El escarabajo grabador oriental de cinco espinas, Ips grandicollis, mide unos 4 mm de largo y generalmente se encuentra en materiales de tamaño mediano como la parte superior del tronco y ramas grandes o en árboles de diámetro pequeño.
- El pequeño grabador de pino del sur, Ips avulsus, mide unos 3 mm de largo y casi siempre está confinado a las ramas de las copas de los árboles.
Evidencia de ataques de escarabajos
Tubos de paso
Los escarabajos grabadores del pino dejan varios indicios de su presencia al entrar e infestar un árbol. Uno de los primeros y más notables signos serán los tubos de brea, salidas de brea de pino (también llamada resina) de la corteza del árbol. El árbol produce esto en un intento de cerrar el punto de ataque de los escarabajos grabadores y empujarlos fuera del árbol o atraparlos.
La brea de pino es la segunda línea de defensa después de la corteza del árbol, pero los árboles que sufren condiciones de sequía o sistemas inmunológicos comprometidos pueden no ser capaces de producir brea en cantidad suficiente para detener todas las intrusiones. Un tubo de brea normalmente se verá como una pequeña extrusión de sustancia opaca rojiza o blanquecina que cuelga de la corteza del árbol. Los tubos de brea de los escarabajos grabadores de pino normalmente se extenderán desde las placas de la corteza y tendrán un color marrón más rojizo, debido al excremento que queda atrapado en la resina.
Excremento
A medida que los escarabajos se abren camino a través de la corteza del pino, depositarán excremento, también conocido como polvo aburrido. El polvo de color marrón rojizo a menudo se acumula en el tronco de un pino atacado o en las grietas entre las placas de la corteza del árbol.
Follaje flácida
La siguiente característica visible del ataque será el follaje, o agujas, del árbol que cambia de verde a amarillo y a rojo. Durante el calor y la sequía típicos de los veranos tardíos en el este de Texas, las agujas de un árbol infestado pueden cambiar de verde a rojo durante unas tres semanas.
Comparativamente, las agujas de un pino muerto por escarabajos en el invierno pueden permanecer verdes durante dos meses o incluso más debido a las temperaturas más frías y la mayor humedad. Una vez que las agujas se vuelven rojas, el árbol está muerto y no se puede salvar.
«Si las agujas son rojas, el árbol está muerto».
Es probable que los pinos que han sido atacados por escarabajos del pino ya estuvieran estresados o muriendo, y que era poco probable que se recuperaran. Los escarabajos grabadores de pino también pueden atacar a veces solo la parte superior del árbol y matar la copa, pero aún no han atacado la parte inferior del árbol. En esos casos, puede ser imposible detectar tubos de brea o excrementos, lo que dificulta el diagnóstico.
Galerías
A medida que los escarabajos comen su camino hacia la corteza, crean pequeños túneles o galerías. En el caso de los escarabajos grabadores de pino, las galerías tendrán un elemento vertical distinto, que a menudo forma patrones en «Y», «H» e «I».
Múltiples escarabajos grabadores hembra a menudo se reúnen con uno o un par de machos para aparearse en una cámara nupcial para aparearse, después de lo cual cada hembra crea una cámara vertical de huevos.
Después de que los huevos eclosionan, la larva se abrirá camino por la corteza del árbol, antes de finalmente pupar y convertirse en un escarabajo adulto. A partir de ahí, los adultos se abrían paso fuera de la corteza del árbol, dejando un agujero, a menudo no más grande que la mina de un lápiz de madera, para comenzar el proceso de nuevo en un nuevo pino.
Prevención y control
Mantener árboles sanos es la mejor manera de prevenir los escarabajos grabadores del pino.
Control forestal
En una masa forestal, las prácticas de manejo responsable también tienden a ser buenas prácticas de prevención de escarabajos. Rara vez se necesita un control directo para una infestación de escarabajos grabadores en un entorno boscoso.
Si solo se han atacado unos pocos árboles, no hacer nada suele ser una opción aceptable. Sin embargo, si se considera necesario un control activo, cortar y eliminar los árboles infestados de la propiedad es el mejor curso de acción.
Talar los árboles y dejarlos en su lugar no es beneficioso. Además, no se recomienda eliminar los árboles de los que ya han emergido los escarabajos, ni cortar un radio de árboles verdes y saludables alrededor de los árboles infestados.
Control de patio
Para proteger los pinos de su jardín de los escarabajos grabadores de pino, mantener árboles sanos sigue siendo la mejor manera de mitigar los riesgos de infestación. El daño a las raíces causado por la construcción y la sequía son los dos factores de estrés más comunes para los pinos en su césped.
Regar los árboles lenta y profundamente durante los períodos de sequía, reducir los riesgos de compactación del suelo alrededor de las raíces de los árboles y evitar daños a los sistemas radiculares son los mejores y más fáciles medios para prevenir los ataques de escarabajos grabadores del pino.
Los árboles visiblemente infestados que contienen alguna etapa de vida del escarabajo del pino probablemente deban eliminarse, pero consulte a un profesional forestal antes de tomar tal decisión.
Si se retira un árbol muerto por escarabajos, se debe tener cuidado de no dañar los otros pinos no infestados presentes en la propiedad. Los árboles heridos de esta manera serán más vulnerables al ataque de los escarabajos del pino. Al igual que en un bosque, la eliminación de árboles de los que ya han emergido los escarabajos grabadores no es beneficiosa para detener una infestación.
Si los árboles muertos están colocados de manera que eventualmente puedan caer sobre estructuras, carreteras, líneas eléctricas, cercas, etc., deben considerarse peligrosos y eliminarse. Por lo general, tomará de seis a 10 meses después de que un pino muera para que se descomponga lo suficiente como para que las ramas grandes, la copa o el tronco se rompan, pero es más seguro eliminar los pinos muertos en posiciones peligrosas más temprano que tarde.
Control químico
Rara vez recomendamos que los propietarios traten a los escarabajos grabadores del pino y, en cambio, generalmente sugerimos que deje que la infestación de escarabajos siga su curso, o que corte el árbol de manera preventiva antes de que muera y potencialmente se vuelva más peligroso a medida que se pudre.
Por lo general, el tratamiento químico de los escarabajos a gran escala tiene un costo prohibitivo y, por lo general, no es necesario, siempre y cuando se practique un manejo forestal responsable. Por lo tanto, el tratamiento de los árboles con insecticida para evitar la infestación de escarabajos generalmente se reserva para árboles singulares de especial valor para su propietario.
En estos casos específicos, el uso de insecticidas puede ser efectivo en la prevención y el control. Los insecticidas sistémicos pueden ser muy efectivos para controlar los escarabajos de la corteza y generalmente se aplican a través de un método de empapado del suelo o inyección directa en el tronco.
- Las aplicaciones empapadas del suelo suelen ser más costosas, requieren aplicaciones más frecuentes y tardan más en ser absorbidas por el árbol a través de sus raíces, lo que puede retrasar la protección.
- La inyección directa de insecticidas es más costosa debido al equipo especializado que se utiliza, pero las aplicaciones se requieren con menos frecuencia y la absorción ocurre mucho más rápidamente.
No todos los productos químicos y no todas las formulaciones de productos químicos son iguales. Debe consultar con su silvicultor local para conocer las opciones de tratamiento más actuales y efectivas.
Rociar insecticidas en los pinos para controlar los escarabajos de la corteza es en gran medida ineficaz, debido a la falta de exposición a los insectos infestados. Para que sea efectivo, se debe rociar todo el árbol, de modo que el insecticida pueda empapar la corteza, pero esto es en gran medida poco práctico.
