Polilla de la punta del pino
La polilla de la punta del pino, Rhyacionia spp., es una plaga forestal importante en los EE. UU.
La polilla de la punta del pino de Nantucket, R. frustrana, o Comstock, es la más común y económicamente impactante en el sur.
Se identifican más fácilmente por las escamas de grises que cubren todo su cuerpo, a excepción de las alas delanteras, que están cubiertas de parches de color rojo ladrillo y cobre separados por bandas irregulares de escamas de grises.
La polilla se puede encontrar tan al norte como Massachusetts, al sur como Florida y al oeste como Texas. También se ha introducido en California, donde ahora es la plaga clave de las granjas de árboles de Navidad.
Los principales huéspedes de la polilla de la punta del pino de Nantucket en el sur y sureste son los pinos amarillos, incluidos los loblolly y los de hoja corta Pinos. En Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio, Virginia, brea y pinos escoceses. Y en California, el pino de Monterrey.
Si bien se encuentra en la misma región que la punta del pino de Nantucket, el pino de roza es muy resistente y el pino de hoja larga es prácticamente inmune al ataque.
La polilla de la punta del pino de Nantucket es más dañina para las plantaciones de pino y para las plántulas de pino silvestres y ornamentales en áreas abiertas . Plantea un problema cada vez mayor debido a las tendencias forestales que favorecen el establecimiento de grandes extensiones de plantaciones de pino. Dado que prosperan en estos entornos, el daño puede ser muy común. Las polillas de la punta también pueden ser particularmente dañinas para los huertos de semillas de pino porque matan las flores femeninas y las piñas inmaduras, llamadas «conelets».
Ciclo vital
La polilla de la punta del pino de Nantucket tiene de dos a cinco generaciones cada año.
Sus pupas son de color marrón claro a oscuro y miden aproximadamente 1/4 de pulgada de largo. Las pupas pasan el invierno dentro de brotes, conos o yemas dañados.
En el sureste de Texas, los adultos emergen desde principios de febrero hasta mediados de marzo, sincronizados con el nuevo crecimiento de su huésped principal, el pino loblolly. Las escamas grises cubren la cabeza, el cuerpo y los apéndices del adulto, a excepción de las alas delanteras, que están cubiertas con parches de color rojo ladrillo y cobre separados por bandas irregulares de escamas de grises.
El apareamiento se produce poco después de la emergencia y está mediado por feromonas sexuales, donde las sustancias químicas producidas por las hembras atraen a los machos. Los huevos a menudo se depositan en agujas y eclosionan dentro de los 14 días. Los huevos son ligeramente convexos, de aproximadamente 1/32 de pulgada de diámetro, y de color blanco opaco cuando se ponen, pero se vuelven amarillos a naranja medio a medida que maduran.
Las larvas del primer estadio son de color crema con una cabeza negra. Se alimentan de la superficie del nuevo crecimiento, causando lesiones poco profundas, o perforan los haces de agujas.
Las larvas del segundo estadio se alimentan de las axilas de las agujas y las yemas, donde construyen una tienda de seda cubierta de resina. Los estadios subsiguientes son de color marrón claro a naranja y miden aproximadamente 3/8 de pulgada de largo. Se alimentan dentro de yemas y brotes.
Los adultos de segunda generación emergen cinco o seis semanas después de los adultos de primera generación, a mediados de abril o mediados de mayo. El pico de emergencia de los adultos de tercera, cuarta y quinta generación ocurre a finales de junio, mediados de agosto y finales de septiembre, respectivamente.
Impacto
La alimentación de las larvas de la polilla punta del pino de Nantucket causa la mortalidad de las yemas y los brotes, lo que resulta en la deformación de los árboles, la reducción del crecimiento de la altura y el diámetro y, ocasionalmente, la mortalidad de los árboles. La pérdida de la forma del árbol es común cuando los ataques pesados causan bifurcaciones, ladrones o múltiples troncos.
El daño es generalmente más severo en plántulas y árboles jóvenes de menos de cinco años y 15 pies de altura, pero disminuye a medida que se cierran las coronas.
Se han reportado ataques severos a árboles de tamaño comercial.
- El pino loblolly protegido del ataque de la polilla de la punta durante dos años en la región occidental del Golfo tenía un 64% más de volumen que los árboles no protegidos a la edad de cinco años (D. Grosman, datos no publicados).
- Diez años después de plantarse en las colinas de arena del noreste de Florida, los pinos loblolly sin protección eran nueve pies más bajos de altura, 1,5 pulgadas más pequeños de diámetro y tenían aproximadamente un cuarto de madera que los pinos protegidos. C.W.
- Berisford (Universidad de Georgia, datos no publicados) encontró que los pinos protegidos del ataque de la polilla de la punta del pino de Nantucket crecieron significativamente más rápido que los árboles no protegidos durante los primeros seis años después de la plantación. Además, las diferencias de volumen del 30% entre árboles protegidos y no protegidos seguían aumentando después de 15 años en Georgia y Carolina del Norte.
Control
Los avances tecnológicos en el manejo de las plantaciones de pino y los programas de mejoramiento de árboles en las últimas tres décadas han aumentado drásticamente las tasas de crecimiento de los árboles. Estos incluyen la preparación mecánica minuciosa del sitio, una o más aplicaciones de herbicidas y la fertilización en la mayoría de los sitios. Aunque estas prácticas aumentan el crecimiento de los árboles, a veces drásticamente, pueden exacerbar los ataques de la polilla de la punta e impedir la realización del crecimiento potencial de los árboles.
Varios estudios han evaluado la influencia de las prácticas de manejo del rodal o las condiciones de crecimiento en la infestación de polillas punta y los niveles de daño a los árboles. Se ha encontrado que los niveles de polilla de la punta son más altos en las plantaciones en comparación con los rodales naturales, las plantaciones con el espaciamiento más amplio de los árboles, y se correlacionan positivamente con la intensidad de la preparación del sitio, el control de malezas y la fertilización.
Un estudio reciente de más de 200 sitios en la región occidental del Golfo también encontró un aumento significativo en el daño de la polilla punta a medida que aumentaba la intensidad silvícola, como la preparación del sitio, el control de malezas y la fertilización (Don Grosman, datos no publicados).
La polilla de la punta del pino tiene una variedad de depredadores que incluyen más de 30 especies conocidas de parásitos, insectos y aves. La baja temperatura invernal en la parte norte de la cordillera también puede matar a las pupas que hibernan.
Se pueden utilizar prácticas de manejo para minimizar el daño. Las especies de pino altamente susceptibles deben plantarse solo en sitios a los que estén bien adaptadas. En sitios pobres, plante especies de pino resistentes a la polilla de la punta del pino de Nantucket si es posible. Prácticas tales como el espaciamiento estrecho y la plantación debajo de un sotobosque pueden ayudar a reducir las poblaciones de polillas y el daño posterior a los árboles.
Debido al alto costo, la relación beneficio/costo es pequeña para los tratamientos a gran escala. El control con insecticidas suele ser económicamente sólo viable en los casos en que el daño es especialmente grave y el valor unitario de los árboles es alto, como en los huertos de semillas, los sitios de prueba de progenie, las plantaciones de árboles de Navidad o en las plantas ornamentales.
Hay insecticidas registrados para su uso contra la polilla de la punta del pino. Sin embargo, solo se pueden aplicar bifentrina (OnyxPro), carbarilo (Sevin), diflubenzurón (Dimilin), esfenvalerato (Adjourn, Asana XL), fipronil (PTM), imidacloprid (Garant, SilvaShield), lambda cihalotrina (Lambda-T, Silencer), permetrina (Dragnet, Pounce), spinosad (Conserve, Entrust, SpinTor, Success) y tebufenozida (Confirm). Algunos se aplican al follaje del pino y otros, que son insecticidas sistémicos, se aplican al suelo.
Si se utilizan aspersiones foliares y se desea un control durante toda la temporada, puede ser necesaria la fumigación para cada generación. El uso eficaz de los plaguicidas depende del momento preciso de la fumigación, que debe llevarse a cabo después de que los huevos hayan sido puestos a través de la fase de larvas del segundo estadio. Este es el único período en el que las larvas jóvenes se alimentan del exterior del brote.
Por lo general, se han utilizado trampas con cebo de feromonas para determinar el tiempo de fumigación. En áreas donde la polilla de la punta tiene de tres a cuatro generaciones por año, los árboles deben rociarse 10 días después de que se captura la primera polilla adulta (los huevos eclosionan de cinco a 10 días después del pico de emergencia adulta). Esto debe repetirse para cada generación.
Recientemente se desarrolló un modelo para predecir fácilmente el intervalo óptimo de fumigación antes de cada generación de polilla punta de pino de Nantucket en numerosos sitios en todo el sur (Fettig et al. 2000* y 2003**) sin la necesidad de monitorear la población.
Para que el control de la polilla de la punta sea económico en grandes plantaciones forestales, se necesita un producto químico sistémico que se pueda aplicar cuando se plantan las plántulas o después de la siembra y que pueda proteger las plántulas durante dos o más años. Se han registrado dos nuevos insecticidas sistémicos, PTM y SilvaShield Forestry Tablet, y se ha demostrado que cumplen los criterios mencionados anteriormente.
A diferencia de los aerosoles de follaje que tienden a proporcionar protección inmediata contra las plagas de insectos, los sistémicos requieren una humedad adecuada del suelo y algún tiempo para ser absorbidos por las raíces de la planta y transportados a las áreas de la planta donde se alimentan los insectos. Por lo tanto, las aplicaciones sistémicas de insecticidas deben realizarse de uno a tres meses antes de la exposición a los insectos.
La solución de PTM se aplica con inyectores de suelo (Kioritz o PTM Spot Gun), en la siembra o junto a las plántulas después de la siembra. Las tabletas SilvaShield Forestry (Fig. 8) pueden depositarse en los agujeros de las plantas o empujarse en el suelo junto a las plántulas.
Otra polilla de la punta
Otras dos especies de Rhyacionia se encuentran en el rango oriental y a menudo infestan los mismos árboles que la polilla de la punta del pino de Nantucket. Estas son la polilla de la punta del pino, R. rigidana, o Fernald, y la polilla de la punta del pino subtropical, R. Subtropica, o Miller.
La polilla de la punta del pino es más frecuente y es difícil de distinguir de la polilla de la punta del pino de Nantucket. Su área de distribución se superpone en gran medida a la de la polilla de la punta del pino de Nantucket.
El área de distribución de la polilla del pino subtropical está restringida a Florida y partes del sur de Georgia, Mississippi y Carolina del Sur.
En California, la polilla de la punta del pino de Nantucket ataca a los mismos árboles que la polilla de la punta del pino de Monterey, (R. pasadenana) (Kearfott).
Otras especies importantes de polillas de la punta incluyen la polilla del brote del pino europeo introducida, (R. boulinana), que ataca al pino rojo en el noreste y al pino ponderosa en el noroeste del Pacífico, y la polilla de la punta del pino adana, (R. adana), que ataca a los pinos rojos, jack y scotch en la región de los Grandes Lagos.
