Los pulgones, a veces llamados piojos de las plantas, se alimentan chupando savia de su planta huésped. Vienen en varias formas. Alado, no alado, pequeño, grande.
Los pulgones gigantes de la corteza son grandes. Se encuentran en la mayoría de los estados de la mitad oriental del país. En Texas, están presentes en números bajos durante todo el año, pero ocasionalmente aumentan en población. Por lo general, durante enero y febrero. Los brotes pueden persistir de cuatro a 10 semanas.
El pulgón generalmente se alimenta de ramitas donde la corteza es relativamente delgada. Sin embargo, se pueden ver grandes concentraciones en el tronco de un árbol donde pueden formar una masa de un pie o más de ancho.
Los pulgones gigantes de la corteza prefieren los robles de agua, pero otros robles y latifoliadas pueden estar infestados. Se sabe que se alimentan de olmo, nuez, sicómoro, arce, nogal y sauce.
Impactos
En los árboles maduros, su alimentación tiene un impacto mínimo, pero en los árboles pequeños, los de menos de 10 pies de altura, pueden causar estrés y muerte regresiva.
Su mayor impacto es la melaza. A medida que se alimentan, excretan melaza, un líquido pegajoso y transparente. Este material cae sobre cualquier cosa que esté debajo de donde se alimentan y puede ser una molestia cuando forma una capa pegajosa en automóviles, mesas de picnic, muebles de jardín y plantas. También es atractivo para hormigas, moscas, avispones y avispas amarillas.
La melaza se puede lavar fácilmente de la superficie de estos artículos con agua. Sin embargo, si no se lava, pronto comienza a crecer un moho negro grisáceo y hollín en la melaza rica en azúcar.
Una capa gruesa de hollín en las hojas de las plantas puede bloquear la luz solar e interrumpir la fotosíntesis. Una vez que el moho fumagina comienza a crecer, también puede ser difícil de eliminar y dañar el acabado de automóviles, sillas y otros objetos.
Durante los brotes de pulgones gigantes de la corteza, debe evitar estacionar los vehículos debajo de los árboles infestados y mover o cubrir los muebles de jardín y otros artículos donde caiga melaza.
Control
No se recomienda el control químico a menos que un árbol pequeño y de alto valor esté muy infestado.
Los enemigos naturales juegan un papel muy importante en el control de las poblaciones de pulgones. Las mariquitas, las crisopas, ciertas avispas parásitas, las aves y las enfermedades fúngicas atacan a los pulgones. Sin ellos, los pulgones gigantes de la corteza serían mucho más abundantes. Cuando estos depredadores están inactivos en enero y febrero es cuando las poblaciones pueden aumentar.
Una forma fácil, segura y eficaz de eliminar los pulgones de una planta es lavarlos con un fuerte chorro de agua.
Si se justifica el control directo con un insecticida, un organofosforado como el malatión, acefatos como el orteno o un jabón insecticida deberían proporcionar buenos resultados. Si se usa un insecticida, lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta para obtener información específica sobre las plantas hospederas, información sobre fitotoxicidad, precauciones de seguridad e información sobre dosis.
