Aprendiendo sobre el fuego
¿Qué es un incendio forestal?
El incendio forestal es un incendio no controlado o no planificado que quema vegetación como un bosque o pastizales. Pueden ocurrir en áreas aisladas o muy cerca y dentro de las comunidades. Los incendios forestales que ocurren cerca o en comunidades pueden representar una amenaza para las personas y la propiedad.
Oso ahumado
Smokey Bear es la campaña publicitaria de servicio público de mayor duración en la historia de los Estados Unidos. Prevención de incendios forestales sigue siendo uno de los problemas más críticos que afectan a nuestro país, y el mensaje de Smokey, «Solo usted puede prevenir los incendios forestales» fomenta la responsabilidad personal.
¿Todos los fuegos son malos?
No. No todos los incendios son malos para el medio ambiente. El fuego fue uno de los primeros desarrollos importantes en la civilización humana.
Puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de ecosistemas diversos y saludables mediante el consumo de restos vegetales. Y propiciar el rebrote de especies nativas de bosques y gramíneas.
El fuego puede ser reintroducido en los ecosistemas a través del fuego prescrito. Bajo la prescripción establecida de un plan de quema, un incendio prescrito brinda los beneficios del fuego natural al tiempo que evita las pérdidas de un incendio forestal incontrolado.
Triángulo de fuego
Un incendio necesita tres elementos para producirse. Sin los tres presentes al mismo tiempo, un incendio no ocurrirá o se extinguirá.
- Calor: se necesita una fuente de calor o ignición para encender un fuego.
- Combustible: cualquier material que pueda quemarse
- Oxígeno: el aire contiene aproximadamente un 21% de oxígeno, lo que permite que los incendios ardan. Cuando el combustible (vegetación) se quema, se produce una reacción química que libera calor, gases, humo y brasas en un proceso llamado oxidación.
Para entender mejor cómo se encienden y propagan los incendios, echa un vistazo a este vídeo que explica el triángulo del fuego.
¿Por qué algunos incendios se vuelven tan grandes?
El comportamiento del fuego se ve afectado por varios factores, incluidas las condiciones climáticas, la vegetación que se está quemando y el terreno del área afectada.
El viento, la temperatura y la humedad son condiciones climáticas que contribuyen al comportamiento del fuego. El viento es uno de los factores más importantes porque puede traer un nuevo suministro de oxígeno al fuego y empujar el fuego hacia una nueva fuente de combustible.
La temperatura del combustible influye en su susceptibilidad a la ignición. La humedad afecta el nivel de humedad del combustible. A niveles bajos de humedad, los combustibles se secan y se incendian más fácilmente y se queman más rápido que a niveles de humedad más altos.
El alto potencial de incendio generalmente se caracteriza por bajos niveles de humedad en la vegetación, bajos niveles de humedad relativa, altas temperaturas, mayor velocidad y ráfagas de viento, y disponibilidad de combustible para quemar. Otros factores, como la sequía y la mala salud de los árboles, también pueden influir. Las combinaciones o todas estas circunstancias pueden provocar incendios forestales muy resistentes al control.
La topografía, o terreno, describe la superficie terrestre, por ejemplo, montañas, valles y ríos. Puede afectar significativamente la dirección y la velocidad con la que se mueve un incendio.
