Colores otoñales
El otoño marca la transición de los calurosos días de verano a temperaturas más frescas y, a veces, a un color vibrante de las hojas. Texas es un destino subestimado para observar las hojas con múltiples parques centrados en la conservación de los bosques.
Espiando las hojas de Texas
Un viaje a los bosques de pinos y maderas duras del este de Texas durante octubre y noviembre puede mostrar un hermoso follaje otoñal. O si desea explorar el centro y el oeste de Texas, considere visitar el Área Natural Estatal de Arces Perdidos, una población genéticamente distinta de Arces Dientes Grandes (Acer grandidentatum) que fue aislada geográficamente durante el último período glacial.
Vea el follaje otoñal de Texas y las rutas de flores silvestres en Texas Scenic Views.
Tipos de pigmento foliar
Los árboles muestran variaciones individuales en el color de las hojas. Esto se debe a la respuesta del árbol a los factores ambientales y a las diferentes mezclas de clorofila, carotenos, xantofilas y pigmentos de antocianina que producen los colores rojo, naranja, amarillo, carmesí, morado y relacionados en las hojas.
El estrés hídrico y térmico (clima cálido y seco) y las temperaturas frías (otoño) destruirán la clorofila y permitirán que los carotenos y las xantofilas queden expuestos. En la mayoría de las plantas hay aproximadamente tres veces más clorofila que carotenos y xantofilas.
Clorofila
La clorofila es lo que le da a las plantas su color verde. Las hojas de los árboles tienen otros colores presentes la mayor parte del tiempo, pero la clorofila verde es tan dominante que enmascara los otros colores. Cerca del final de la temporada de crecimiento (otoño), la producción de clorofila se reduce o se detiene y la clorofila que está presente en las hojas comienza a descomponerse.
Antocianina
La antocianina es un pigmento responsable de los colores rojo, rosa y morado de las hojas. Se forma en la savia de las células de las hojas, generalmente al final de la temporada de crecimiento (otoño). Su formación depende de la acumulación de carbohidratos en la planta, de las propiedades genéticas del árbol y de factores ambientales.
Las especies de árboles de Texas que tienen antocianinas incluyen:
- Sasafrás (Sassafras albidum)
- Liquidámbar (Liquidambar styraciflua)
- Arces dientes grandes (Acer grandidentatum)
- Robles rojos (sección Lobatae)
- Tupelo (Nyssa sylvatica)
- Zumaque (Rhus lanceolata).
Carotenoides
Algunos árboles no forman pigmentos de antocianina, sino carotenoides. Cuando la clorofila de una hoja disminuye en el otoño, los carotenos anaranjados y las xantofilas amarillas se vuelven visibles.
Carotenos
Los carotenos son una subcategoría de carotenoides que producen pigmentos rojos, naranjas y ocasionalmente amarillos.
Las especies de árboles de Texas que tienen altos niveles de carotenos incluyen:
Xantófila
La xantofila es una subcategoría de carotenoides, generalmente pigmentos amarillos y naranjas. Sin embargo, también pueden desarrollarse pigmentos rojos, rosados y morados.
Las especies de árboles de Texas que tienen altos niveles de xantofilas incluyen:
- Fresno (Fraxinus spp.)
- Haya americana (Fagus grandifolia)
- Abedul de río (Betula nigra).
Taninos
Los taninos son compuestos responsables de los sabores amargos y astringentes que se encuentran típicamente en la fruta verde y el vino. Los taninos que se encuentran en el vino se transfieren a través de barriles de madera de especies de árboles que tienen altas cantidades de ácido tánico. También son responsables de los colores marrones en las hojas de roble.
Los árboles de Texas que tienen altos niveles de taninos son:
- Robles (Quercus spp.)
- Miel de mezquite (Prosopis glandulosa var. glandulosa)
- Mezquite de frijol tornillo (Prosopis pubescens).
Factores de cambio de color
La formación de clorofila es sensible a cualquier factor que perturbe los procesos metabólicos de la planta. Los niveles desfavorables de luz, temperatura, agua, oxígeno y minerales esenciales afectarán la cantidad de clorofila que produce una planta.
Los factores ambientales más importantes que controlan el follaje de otoño son la temperatura, la luz y el agua.
Las temperaturas frescas (por encima del punto de congelación), la sequía y los días soleados favorecen la producción de antocianina. Debido a que están expuestas a la mayor cantidad de luz solar, las hojas de la corona superior generalmente desarrollan los colores rojos más brillantes.
Sin embargo, varios días de clima lluvioso o nublado a menudo disminuyen la intensidad de los colores del otoño. Los colores otoñales rojos y naranjas brillantes por los que son famosos los arces se deben a la producción de antocianinas en las hojas.
Cuando una planta carece de nitrógeno o hierro (deficiencias minerales), o se cultiva con poca o ninguna luz, desarrollará un color amarillo o verde pálido porque carece de clorofila.
Cambio de color de las hojas y mutaciones genéticas
A veces, una mutación genética en la planta hará que las hojas sean abigarradas (parte amarillas y parte verdes). La parte de la hoja que es amarilla carece de clorofila. De vez en cuando se produce una mutación en la que no se produce clorofila y se produce una planta albina de vida corta.
A veces se producen mutaciones en las yemas, lo que da lugar a ramas albinas o abigarradas en árboles y arbustos normales (verdes). Estas variaciones de color no están asociadas con los colores de las hojas de otoño, sino que involucran pigmentos verdes y amarillos en las hojas.
Aprende más
Lea el follaje de otoño, explicado.
Explore la ciencia y el arte de los pigmentos vegetales a través de experiencias prácticas de aprendizaje.
Nos hemos asociado con Project Learning Tree y la Asociación Forestal de Texas para desarrollar «Signs of Fall«, una actividad que utiliza materiales comunes del hogar o del aula para realizar cromatografía. Solicite más información sobre los Talleres de Aprendizaje por Proyectos en Texas.
Si estás fuera de Texas y estás interesado en una actividad práctica con instrucciones claras, echa un vistazo al recurso de clase Encuentra los colores ocultos de las hojas de Science Buddies.
La Extensión Cooperativa de la Universidad de Cornell ha desarrollado una Actividad de Tintes Naturales de Plantas como una aplicación práctica de la vida real de la cromatografía y la química de las plantas.
