Recuperación de árboles después de un incendio forestal

Una de las primeras preguntas que nos hacen después de un incendio es «¿sobrevivirá mi árbol?» Después de un incendio forestal, es posible que vea árboles con hojas marrones o daños en las copas de los árboles, carbonización en los troncos o agrietamiento de la corteza y separación del tronco.

Muchos árboles afectados por los incendios forestales sobrevivirán, pero es posible que algunos no y necesiten ser reemplazados. Lea más sobre la reforestación después de un incendio.

Determinar la salud de los árboles después de un incendio

¿Hay daños graves en el tronco principal del árbol?

¿Las hojas del dosel se han vuelto marrones y secas?

¿Qué tamaño de árbol tienes?

Los árboles más grandes tienen una corteza más gruesa, lo que los hace más resistentes al fuego, ya que esa corteza gruesa actúa como una capa protectora. Los árboles más pequeños tienen una corteza más delgada sin tanta protección contra el calor o las llamas directas del fuego.

Madera dura vs. pinos y otros árboles de hoja perenne

Los árboles de frondosas y árboles de hoja perenne tienen diferentes características que nos mostrarán pistas sobre cuánto daño recibieron durante un evento estresante, como un incendio forestal.

Árboles de madera dura

• Tienen hojas y frutos grandes (anchos). Son caducifolios, lo que significa que pierden sus hojas cada año durante la dominancia. Las maderas duras comunes en Texas son robles, nueces, olmos, liquidámbar y cipreses.

• A menudo, las maderas duras se recuperan del 100% de las quemaduras durante los períodos de lluvia normal si las raíces, el tallo y las yemas de la copa no están dañadas.

• Si hay un daño significativo en el sistema vascular en las raíces, el tallo o la copa, es probable que el árbol muera.

• Evidence of one of these factors is indicative of a dead or dying hardwood tree:  
  • La corteza se ha agrietado o separado en todos los lados del tronco.
  • Signos de escarabajos perforadores de madera o de la corteza en cualquier parte del tallo.
  • Al rascar el interior de la corteza en los cuatro lados, se revela una capa de cambium oscura o amarillenta, lo que indica que ha muerto. Una capa viva de cambium será de color blanco o rosa.
  • No hay hojas verdes presentes en la corona dos meses después del incendio y más allá.

• La evidencia de dos o más de estos factores es indicativa de una madera de frondosas muerta o moribunda:
  • No hay hojas verdes presentes en la corona y se ha consumido más del 25% de la corona.
  • Hay carbonización de la corteza con la reducción del grosor de la corteza en todos los lados del tronco.
  • Todo el material orgánico se ha consumido, lo que provoca un efecto de cuenca hundida alrededor del árbol.
  • Las grandes raíces laterales han quedado expuestas y se ha producido una carbonización en dos o más cuadrantes alrededor del árbol.

Pinos y otros árboles de hoja perenne

• Son árboles que tienen hojas verdes o agujas durante todo el año y solo mudan el follaje viejo una vez que el nuevo follaje se ha formado por completo. Los pinos comunes y los árboles de hoja perenne de Texas son el pino, el enebro, la magnolia y el laurel de montaña de Texas.

• A menudo, las maderas duras se recuperan del 100% de las quemaduras durante los períodos de lluvia normal si las raíces, el tallo y las yemas de la copa no están dañadas.

• Si hay un daño significativo en el sistema vascular en las raíces, el tallo o la copa, es probable que el árbol muera.

• Evidence of one of these factors is indicative of a dead or dying pine or evergreen tree: 
  • La carbonización de la corteza es superior al 50% de la altura del tallo en todos los lados.
  • Cualquier signo de escarabajos perforadores o ladradores en cualquier parte del tallo.
  • No hay agujas ni hojas verdes presentes en la corona 2 meses después del incendio y más allá.

• Evidence of two or more of these factors is indicative of a dead or dying tree: 
  • No hay agujas ni hojas verdes en la corona.
  • Todo el material orgánico se ha consumido, lo que provoca un efecto de cuenca hundida alrededor del árbol.
  • Las grandes raíces laterales han quedado expuestas y se ha producido una carbonización en dos o más cuadrantes alrededor del árbol.
  • La carbonización de la corteza es superior al 25% de la altura del tallo en todos los lados.
  • La resina es supuración o sangrado de más del 25% de la circunferencia del tallo.

¿Cuándo hay que quitar un árbol?

• El tronco del árbol tiene menos de 6 pulgadas de diámetro y tiene daños severos alrededor de la base.

• El tronco del árbol tiene de 6 a 12 pulgadas de diámetro y tiene daños significativos en el dosel y el tronco ha sido dañado.

• El tronco del árbol tiene más de 12 pulgadas de diámetro y ha perdido un grosor significativo de la corteza, y se pueden ver partes de la madera subyacente.

• El árbol está cerca de una estructura, tiene heridas en al menos la mitad del tronco y corre el riesgo de fallar y causar daños.

¿Cuándo puede quedarse un árbol?

• El árbol perdió todas las hojas del dosel, pero hubo daños menores en el tronco y el dosel.

• El diámetro del tronco del árbol es de al menos 12 pulgadas y no tuvo ninguna reducción en el grosor de la corteza.

• Deje los árboles muertos en pie que no amenacen la seguridad o las estructuras: sirven como fuente de alimento para los pájaros carpinteros y otras especies que se alimentan de insectos, y también pueden proporcionar refugio para aves que anidan en cavidades y pequeños mamíferos.

Cuidando los árboles que sobrevivieron

Riego

Lo mejor que puedes hacer por tus árboles más preciados afectados por el fuego es darles agua. La mayor parte del sistema radicular de un árbol se encuentra en los 3 pies superiores del suelo. Lo que significa que las raíces son propensas a la deshidratación por el calor del fuego. El agua debe concentrarse en la línea de goteo de la copa de los árboles. Remoje las 15 pulgadas superiores de la tierra con una manguera durante un largo período de tiempo o con una manguera de remojo.

Desbroce

El mantillo se puede esparcir sobre esta área para ayudar a regular la temperatura y la humedad del suelo. El mantillo no debe tener más de 2-3 pulgadas de profundidad y hasta el tronco del árbol, pero sin tocarlo.

Vigile el daño de los escarabajos

Cuando los árboles han sido estresados o dañados, disminuyeron sus defensas contra los insectos perforadores de la madera. Por lo tanto, querrá monitorear la salud de sus árboles en busca de signos de barrenadores, y si el árbol se infesta, puede decidir tratar los escarabajos o hacer que se elimine el árbol.

Hongo de fuego

Este hongo aparece a las pocas semanas de un incendio forestal y crece principalmente en el tronco y las ramas inferiores de algunos árboles. El color del hongo puede variar de blanco a cremoso a un tono anaranjado. Las adaptaciones únicas de los hongos de fuego aprovechan las condiciones que quedan después de un incendio.

Hay docenas de especies de hongos de fuego que se han visto crecer en los árboles de todo el mundo después de un incendio. Según varias fuentes, estos hongos tienen nombres descriptivos, como antracófilos (amantes del carbón), pirófilos (amantes del fuego) o carbinícolos (que habitan en el carbón). Todos tienen algunos atributos en común. Sus esporas, o estructuras reproductivas, pueden ser estimuladas para crecer por el calor del fuego. La naturaleza química de la corteza cambia después de un incendio, lo que permite un entorno nutricional favorable para el crecimiento de estos organismos.

No todos los árboles de una zona se verán afectados, pero el crecimiento puede seguir propagándose a los árboles afectados durante meses después del incendio. Estos hongos pioneros servirán como descomponedores, proporcionando nutrientes al medio ambiente para la próxima ola de microbios y plantas.

Los hongos después del incendio no representan una amenaza para los humanos o los animales, ni causarán daño a los árboles sobrevivientes en el área. Son uno de los primeros pasos en la recuperación del ecosistema hacia un bosque renovado y productivo y deben ser vistos como evidencia de la resiliencia de la naturaleza, incluso en las circunstancias más catastróficas.