Las especies invasoras causan muchos impactos negativos en el paisaje de Texas, desde el desplazamiento de árboles nativos hasta la muerte de especies enteras. Debido a su impacto generalizado, el Servicio Forestal de Texas A&M hace todo lo posible para ayudar a mitigar sus impactos y está destacando esos esfuerzos durante la Semana Nacional de Concientización sobre las Especies Invasoras.
Las especies invasoras tienen dos características principales: no son autóctonas de un ecosistema y es probable que su introducción cause daños a la economía, el medio ambiente o la salud humana. Las especies no autóctonas son aquellas que no se originan de forma natural en la zona o región donde se encuentran.
«La actividad humana a menudo es responsable de la introducción de especies no nativas e invasoras en nuevos ecosistemas», dijo Demian Gómez, Coordinador Regional de Salud Forestal del Servicio Forestal de Texas A&M. «Esto incluye plantar árboles y plantas ornamentales o transportar insectos accidentalmente en material de embalaje de madera, leña u otros bienes».
Las especies invasoras son dominantes y crecen bien en ambientes no nativos porque carecen de competidores naturales, depredadores y enfermedades que normalmente regulan sus poblaciones en su entorno natural.
El Servicio Forestal de Texas A&M trabaja para mitigar la propagación y los impactos de las especies invasoras a través de estrategias proactivas de manejo de la salud forestal. La agencia también se asocia con otras organizaciones de investigación para rastrear la propagación de plagas invasoras, enfermedades y especies de árboles.
Las especies invasoras que actualmente representan un riesgo significativo para Texas incluyen:
Barrenador esmeralda del fresno
Originaria del este de Asia, la barrenadora esmeralda del fresno (EAB, por sus siglas en inglés) es una plaga destructiva e invasora que ha matado a millones de fresnos en los EE. UU. y Texas. El BEF se detectó por primera vez en los EE. UU. en 2002 y se informó por primera vez en Texas, en el condado de Harrison, en 2016. Desde entonces, el BEF se ha detectado en 27 condados de Texas.
Los adultos ponen huevos en la corteza de los fresnos en la primavera y principios del verano, y las larvas se entierran en la corteza. Las larvas se alimentan del floema y el cambium, interrumpiendo el flujo de nutrientes dentro del árbol, lo que provoca su muerte. Los BEF emergen del árbol cuando son adultos, dejando agujeros en forma de D en la corteza.
Los BEF se propagan fácilmente a largas distancias por la actividad humana, especialmente por el transporte de leña. También pueden viajar en troncos de fresno sin procesar, material de vivero de cenizas y otros productos básicos de fresno.
El Servicio Forestal de Texas A&M trabaja con las comunidades para desarrollar, comunicar e implementar planes locales de preparación para el BEF. Y aunque la agencia ayuda con la planificación, captura y monitoreo, el Departamento de Agricultura de Texas es en última instancia responsable de la gestión y coordinación del BEF en Texas.
Cedro salado
Los árboles de cedro salado están dominando las tierras silvestres y los ranchos, especialmente en el Panhandle de Texas, exacerbado por la pérdida de álamos y sauces debido a los incendios forestales. Se introdujeron por primera vez en los EE. UU. como árbol ornamental en la década de 1800, pero escaparon del cultivo en la década de 1870.
Los cedros salados son árboles invasores agresivos que pueden consumir casi 200 galones en un día y sus hojas y tallos segregan altas concentraciones de sal en el suelo a su alrededor. Estos factores disminuyen los nutrientes para las especies nativas. Además, los cedros salados carecen de proteínas deseables para la vida silvestre en busca de alimento.
Los cedros salados son muy resistentes al control, incluido el manejo mecánico. El mejor método de eliminación es rociar imazapyr o imazapyr además de glifosato sobre el árbol.
Pimienta brasileña
El pimentero brasileño ha invadido miles de acres en hábitats costeros desde su introducción en Texas en la década de 1950. Esta invasión ha causado el sombreado y la muerte de la vegetación nativa, así como reacciones alérgicas en algunas personas.
Desde 2014, el Servicio Forestal de Texas A&M ha trabajado con el Área de Manejo Cooperativo de Malezas de la Región del Golfo de Texas en Port Aransas para abordar el cultivo de pimienta brasileño en la región a través de la erradicación y la educación.
La agencia también ha estado colaborando en un proyecto liderado por el Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para reducir los impactos del pimentero brasileño en la costa del Golfo de Texas desde 2023. El estudio tiene como objetivo integrar pequeños insectos llamados trips, conocidos como biocontrol, con el manejo mecánico y herbicida continuo del pimentero brasileño.
Los investigadores liberarán nuevos insectos y monitorearán los árboles durante dos años para evaluar los impactos. El Servicio Forestal de los Estados Unidos proporcionó fondos para el proyecto.
El marchitamiento del laurel y el escarabajo rojo de la ambrosía
El marchitamiento del laurel es un patógeno fúngico vascular transmitido por el escarabajo rojo de la ambrosía. El patógeno se reportó por primera vez en Texas en 2015 y se ha extendido hacia el este, matando a más de 500 millones de árboles de la familia Lauraceae. Esta pérdida ha afectado gravemente a los redbays, sasafrás y la industria del aguacate en el sureste de los EE. UU.
Este patógeno fúngico vascular, transportado y cultivado por el escarabajo para ser utilizado como fuente de alimento para las larvas, puede matar árboles en menos de un mes.
El Servicio Forestal de Texas A&M está trabajando con socios públicos y privados para estudiar la propagación y distribución del complejo de enfermedades e insectos.
Árbol de seda/Mimosa
Los árboles de mimosa son ampliamente utilizados en paisajismo debido a sus fragantes flores moradas y pétalos sedosos que florecen en primavera. Este árbol nativo asiático fue introducido en Texas en 1745. Las mimosas se adaptan a una amplia variedad de suelos y la cubierta de sus semillas es impermeable, lo que permite una latencia de años.
Debido a su gran dosel, los árboles de mimosa pueden reducir severamente la luz solar y los nutrientes para las especies nativas.
Los árboles de mimosa rebrotan con vigor cuando se podan o se hieren. Las mimosas deben cortarse hasta el tocón y luego rociarse inmediatamente con herbicidas para garantizar que el árbol se mate hasta las raíces. Los árboles de mimosa más grandes se pueden inyectar con herbicidas Imazapyr o Triclopyr como una alternativa más segura a la tala del árbol.
Dado que las especies invasoras a menudo son introducidas por la actividad humana, el Servicio Forestal de Texas A&M recomienda la plantación de árboles y las actividades conscientes. Mover leña puede ser culpable en el transporte de enfermedades, por lo que debe quemarse cerca de donde se compra o cortar.
Además, los propietarios de tierras pueden ayudar a prevenir la propagación de estas especies de árboles invasores y enfermedades diversificando las especies de árboles nativos en sus tierras, creando un ecosistema naturalmente competitivo. Obtenga más información sobre cómo plantar el árbol correcto en el lugar correcto: https://texastreeplanting.tamu.edu/.
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Fotos: https://agrilife.photoshelter.com/galleries/C00004ctr0uNLkTQ/G0000egq_Jv4QXfo/Invasive-Species-Week
