El marchitamiento del roble es una de las enfermedades más mortales de los árboles en los Estados Unidos, matando a millones de árboles en 76 condados de Texas. Los tejanos pueden ayudar a prevenir que se propague evitando podar o herir los robles de febrero a junio.
«La prevención es clave para detener la propagación del marchitamiento del roble», dijo Demian Gómez, Coordinador Regional de Salud Forestal del Servicio Forestal de Texas A&M. «Cualquier herida nueva en un roble puede ser un punto de entrada para la infección, incluidas las producidas por la poda, las actividades de construcción, el ganado, el desbroce de tierras o cedros, la cortadora de césped, las podadoras de hilo y las tormentas».
Pequeños insectos, llamados escarabajos de la savia, trasladan las esporas del hongo del marchitamiento del roble a nuevos árboles y son muy activos a finales del invierno y principios de la primavera. Debido a esto, se debe evitar podar o herir árboles de febrero a junio y, sin importar la época del año, todas las heridas de roble deben pintarse de inmediato.
El marchitamiento del roble es causado por el hongo Bretziella fagacearum. El hongo invade el xilema, los vasos conductores de agua de los árboles, y el árbol responde taponando los tejidos, lo que resulta en una falta de agua para las hojas, matando lentamente al árbol infectado.
Todos los robles son susceptibles al marchitamiento del roble. Los robles rojos son los más susceptibles y pueden morir en tan solo un mes después de ser infectados. Los robles vivos muestran una susceptibilidad intermedia, mientras que los robles blancos son los menos susceptibles, pero no son inmunes a las infecciones.
El marchitamiento del roble puede propagarse de dos maneras: sobre el suelo por los escarabajos que se alimentan de savia o bajo tierra a través de raíces conectadas.
La enfermedad se propaga sobre el suelo por los escarabajos de la savia más rápidamente a fines del invierno y la primavera debido a la alta producción de alfombras de hongos y las altas poblaciones de insectos. Durante este tiempo, los robles rojos que murieron de la enfermedad el año pasado pueden producir esteras de esporas debajo de la corteza. Con un olor afrutado, estas esteras atraen a pequeños escarabajos que se alimentan de savia y que luego pueden volar a una herida fresca de cualquier roble e infectarlo, comenzando un nuevo centro de marchitamiento del roble.
La segunda forma en que el marchitamiento del roble puede propagarse es bajo tierra viajando a través de sistemas de raíces interconectados de árbol a árbol. El marchitamiento del roble se propaga un promedio de 75 pies por año por el sistema de raíces. Esto ocurre principalmente en robles vivos y es responsable de la mayoría de las muertes de árboles en el centro de Texas.
El marchitamiento del roble a menudo se reconoce en los robles vivos por las venas amarillas y marrones que se muestran en las hojas de los árboles infectados, lo que se conoce como necrosis venosa. En esta época del año, puede ser difícil diagnosticar el marchitamiento del roble debido a la transición estacional de las hojas de roble en la primavera, cuando los robles de hoja perenne pierden sus hojas viejas y, al mismo tiempo, crecen hojas nuevas. Los signos de marchitez del roble se pueden ver en la mayoría de las hojas cuando un árbol está completamente infectado. Los propietarios deben ponerse en contacto con un arboricultor certificado si no están seguros de si su árbol está infectado.
«Para los robles rojos en particular, uno de los primeros síntomas del marchitamiento del roble es que las hojas se vuelven rojas o marrones», dijo Gómez. «Si bien los robles rojos juegan un papel clave en el establecimiento de nuevos centros de enfermedades, todos los robles pueden mover el marchitamiento del roble a través de injertos de raíces, particularmente robles vivos».
Para detener la propagación del marchitamiento del roble a través del sistema de raíces, se pueden colocar zanjas alrededor de un grupo de árboles, al menos a 100 pies de distancia de la línea de goteo de los árboles infectados y al menos cuatro pies de profundidad, o más, para cortar todas las conexiones de las raíces. Otro método de manejo común para el marchitamiento del roble es a través de la inyección de fungicidas. Las inyecciones solo protegen los árboles individuales que han sido inyectados. Los mejores candidatos para este tratamiento son los robles sanos y asintomáticos adyacentes y a una distancia de hasta 75 a 100 pies de los árboles sintomáticos.
Otras formas de ayudar a prevenir el marchitamiento del roble incluyen plantar otras especies de árboles para crear diversidad en el área; evitar mover leña; y hablar con los vecinos sobre la creación de un plan comunitario de prevención para el marchitamiento del roble. Los robles rojos infectados que murieron deben cortarse y quemarse, enterrarse o astillarse poco después de ser descubiertos para evitar que se formen esteras de hongos.
Salvar los robles no solo es importante para nuestro ecosistema y nuestra salud, sino también para el valor de las propiedades y la estética de la comunidad. La pérdida de árboles debido al marchitamiento del roble puede reducir el valor de la propiedad entre un 15 y un 20 por ciento.
Algunas ciudades y municipios, como Austin, la ciudad de Lakeway, Dallas, Houston, San Antonio y Round Rock, cuentan con programas de marchitez del roble con silvicultores municipales dedicados a controlar la enfermedad. Los tejanos también pueden comunicarse con su representante local del Servicio Forestal de Texas A&M si tienen alguna pregunta sobre esta devastadora enfermedad.
Para obtener más información sobre la identificación y el manejo del marchitamiento del roble, visite https://texasoakwilt.org/ o el sitio web del Servicio Forestal de Texas A&M en https://tfsweb.tamu.edu/.
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Fotos: https://agrilife.photoshelter.com/galleries/C00004ctr0uNLkTQ/G00006o6TrfnxovU/Oak-Wilt-2025
