Los bastones son insectos inusuales y llamativos que imitan palos y ramitas para camuflarse de los depredadores. El insecto más largo que se encuentra en los EE. UU. se encuentra en Texas. El bastón gigante, Megaphasma dentricus, que puede alcanzar siete pulgadas de largo.
Ciclo de vida
Todos los bastones pasan por una metamorfosis gradual, lo que significa que las etapas inmaduras parecen adultas completas, excepto que son más pequeñas. Las etapas inmadura y adulta se alimentan de hojas.
Los adultos se aparean en los árboles y es común ver a un macho y una hembra juntos. Las hembras esparcen al azar huevos redondos, parecidos a semillas, dejándolos caer al suelo. Los huevos permanecen en el suelo durante el invierno y eclosionan en primavera o principios de verano. Es posible que algunos huevos no eclosionen hasta la segunda primavera. Los adultos están presentes durante el verano. Solo hay una generación por año.
Impactos
Aunque son comunes en todo Texas, las poblaciones de bastones gigantes no suelen encontrarse en concentraciones densas. Ocasionalmente, las poblaciones alcanzarán proporciones epidémicas. Esto ha sucedido un par de veces en Texas y puede resultar en la defoliación masiva de árboles de madera dura. Esto no es particularmente dañino para los árboles a menos que ocurra varios años seguidos. Si lo hace, los árboles pueden estar lo suficientemente debilitados como para morir. No se necesita ningún control para los bastones.
Gran parte del folclore se asocia con los bastones, especialmente los grandes. A veces se les llama el caballo del diablo, y algunas personas creen falsamente que pueden escupir sangre en los ojos. Además, muchos creen que los bastones pueden picar, pero esto tampoco es cierto. Los machos tienen broches en el extremo del abdomen que parecen peligrosos, pero no lo son.
Los insectos pueden parecer intimidantes y, cuando se levantan, sus patas pueden aferrarse muy fuertemente a la piel y la ropa, pero son completamente inofensivos. Los bastones son herbívoros dóciles, lentos y que se preocupan principalmente por parecerse a un palo (excelente camuflaje), comer hojas y aparearse.
Si encuentra algunos bastones gigantes, tómese el tiempo para observarlos y ver una de las muchas maravillas de la naturaleza.
