La oruga más grande del este de Texas es el diablo con cuernos de nogal, llamado así por su apariencia; como un pequeño dragón. La polilla adulta que emerge es una polilla real o polilla real del nogal, Citheronia regalis. Si te encuentras con él inesperadamente, puede ser muy intimidante.
A pesar de su apariencia aterradora, el diablo con cuernos de nogal es completamente inofensivo. Una larva adulta puede medir cinco pulgadas de largo y ser tan grande como su pulgar. El cuerpo verde de la oruga está armado con grandes espinas negras a lo largo de su espalda y cuatro robustos cuernos curvos negros y amarillos justo detrás de su cabeza anaranjada.
Ciclo vital
La oruga se alimenta de una variedad de árboles de madera dura, como nogal, nogal, caqui, liquidámbar, sicómoro y fresno. Puede consumir una cantidad considerable de follaje. Pero debido a que la polilla adulta pone sus huevos individualmente entre varios árboles o plantas hospederas, la oruga no causa ningún daño significativo.
Es probable que encuentres diablos con cuernos de nogal en octubre, a medida que la oruga madure. Cuando la oruga esté completamente desarrollada, se arrastrará por el árbol para pupar en el suelo. No teje un capullo, sino que forma una gran pupa desnuda que es de color marrón oscuro a negro, de más de dos pulgadas de largo y casi una pulgada de diámetro. La cola es puntiaguda y la cabeza es redondeada. La pupa permanecerá en el suelo durante el invierno y la polilla adulta emergerá a principios del verano.
La polilla real es el adulto del diablo con cuernos de nogal. Esta polilla puede tener una envergadura de seis pulgadas y se puede encontrar a principios del verano en el este de Texas.
Los diablos con cuernos de nogal americano se crían fácilmente hasta la etapa de polilla adulta. Si se encuentra una oruga que todavía se alimenta de la planta huésped, coloque la oruga, junto con un poco de follaje de la planta huésped, en un recipiente grande (del tamaño de uno a dos galones). Cada día, se debe proporcionar follaje fresco para la oruga. Dos o tres pulgadas de tierra suelta y húmeda en el fondo del recipiente proporcionan un lugar adecuado para pupar cuando llegue el momento.
Si la oruga se encuentra en el suelo, lo más probable es que haya terminado de alimentarse y esté buscando un lugar para pupar. En este caso, coloque la oruga en un recipiente con tierra (como se describió anteriormente) y en poco tiempo probablemente se convertirá en una pupa. Si se mantiene en el interior, puede emerger una hermosa polilla real durante el invierno.
A veces, el diablo con cuernos de nogal será atacado por una avispa o mosca parásita. Dado que la larva de la avispa o mosca se alimenta dentro del cuerpo de la oruga, por lo general no es obvio que la oruga haya sido parasitada. Una oruga parasitada puede pupar, pero rara vez sobrevive para convertirse en una polilla adulta.
