La polilla de la luna (Actias luna) es una de las polillas de seda más hermosas que se encuentran en América del Norte. Las polillas de la luna no se consideran plagas. Sus larvas, que son orugas grandes, no suelen crecer lo suficiente como para causar un daño significativo a los huéspedes.
Ciclo vital
Etapa larvaria (oruga)
La oruga o larva de la polilla luna no tiene un nombre común. Cuando está completamente desarrollada, la oruga alcanza una longitud de aproximadamente tres pulgadas, es tan grande como el dedo índice de un adulto y es inofensiva para las personas.
La oruga es de color verde exuberante y está cubierta de numerosos pelos cortos y robustos. El segmento justo detrás de la cabeza está bordeado de amarillo y hay una banda amarilla clara en la parte superior de cada segmento abdominal. Varias manchas rojas brillantes evidentes están presentes en cada segmento del cuerpo.
Una fila de espiráculos (donde respira la oruga) se produce a lo largo de ambos lados del cuerpo. Cada espiráculo aparece como una mancha rosada rodeada de amarillo, y hay una línea amarilla distintiva que corre a lo largo de cada lado del cuerpo justo debajo de los espiráculos.
Las patas torácicas, o patas verdaderas justo detrás de la cabeza, son amarillas y negras. Las patas carnosas, o patas falsas que se pierden antes de que el insecto se convierta en adulto, son de color verde, amarillo y negro.
La oruga se alimenta de una variedad de árboles, incluidos nogal, caqui, liquidámbar, roble y sauce. A pesar de su tamaño y apetito, no causa daños significativos a los árboles. En el este de Texas, puede haber hasta tres generaciones cada año, lo que significa que la oruga podría estar presente durante los meses más cálidos.
Si se encuentran, las orugas de la polilla luna se pueden criar hasta la etapa de polilla colocándolas en un recipiente con el follaje de su planta huésped y un poco de hojarasca suelta para la pupa.
Etapa de pupa
La polilla luna es un miembro de la familia de polillas conocidas como polillas de seda. Cuando la oruga está completamente desarrollada, se transforma en pupa.
La oruga se arrastra hasta el suelo y comienza a tejer un capullo de seda a su alrededor. Encuentra una hoja seca y la teje cuidadosamente en la seda. La hoja oculta la mayor parte del capullo, lo que dificulta la visión entre otras hojas y escombros en el suelo.
La pupa permanece protegida en el capullo durante el invierno, y es probable que la polilla adulta emerja la próxima primavera.
Etapa adulta
La etapa adulta, que se encuentra más comúnmente en abril y mayo, es la espectacular polilla luna de color verde pálido y tiene una envergadura de aproximadamente cuatro pulgadas.
La polilla es mejor conocida por las colas largas y curvadas en sus alas traseras. El borde superior de cada ala delantera está bordeado por una banda de color marrón púrpura. Cada ala tiene una mancha ocular clara bordeada de negro y amarillo.
El cuerpo de la polilla parece estar cubierto de algodón blanco. La hembra es ligeramente más grande que el macho, pero ambos sexos tienen el mismo patrón de color.
Las polillas macho y hembra se pueden identificar observando cuidadosamente las antenas. Ambos tienen antenas que se asemejan a plumas, pero las antenas del macho son mucho más llenas que las de la hembra. Esto se debe a que la polilla luna macho encuentra a su pareja a través de la atracción del olor, llamada feromona, producida por la polilla hembra.
El macho es capaz de oler el olor de la hembra a través de sus antenas. Una polilla hembra no apareada colocada al aire libre en una pantalla o jaula de tela puede atraer a varias polillas macho.
Ambos sexos se sienten atraídos por las luces nocturnas, un buen lugar para buscarlas. Las luces que tienen un tinte azulado, por ejemplo, las lámparas de vapor de mercurio que se usan comúnmente para las luces de la calle y las luces de vigilancia, son atractivas para muchos insectos, incluida la polilla luna. Mientras que las luces amarillas y rojas atraen a muy pocos insectos.
