Liquen

Los líquenes son organismos únicos formados por una combinación de hongos y algas que son simbióticos y se apoyan mutuamente.

Las algas se alimentan a través de la fotosíntesis, que ayuda a los hongos. A cambio, los hongos proporcionan estructura y retienen la humedad para las algas. Juntos, forman una asociación autosuficiente.

Los líquenes pueden crecer en cosas no vivas como rocas, líneas eléctricas o cercas, pero a menudo se encuentran en la corteza de los árboles.

Los árboles que crecen lentamente tienden a tener más líquenes en sus troncos y ramas. Los árboles de crecimiento más rápido producen nuevos anillos de crecimiento cada año, lo que hace que la corteza se expanda y cualquier liquen en la superficie se caiga. Los árboles de crecimiento más lento no expanden tanto su corteza, lo que permite que crezcan más líquenes.

Identificación

Hay muchos tipos de líquenes en todo el mundo, con una amplia gama de texturas y colores. Algunos líquenes forman estructuras largas y ornamentadas de hasta dos pulgadas de alto. Otros crean pequeñas formas en forma de copa o crecen planos como hojas.

A menudo se pueden encontrar diferentes especies de líquenes en la misma área, con el aspecto de un colorido arrecife de coral. Los colores de los líquenes a menudo se vuelven más vibrantes después de que llueve.

Un liquen común que se puede encontrar en el medio ambiente es el liquen de escudo agrietado, Parmelia sulcata. Es de color azul claro, casi blanco, con una textura plana parecida a la corteza.

Otro liquen común que se encuentra en Texas es el esbelto arbusto de naranjo, Teloschistes exillis, que es de color naranja brillante y crece muy bajo, a veces mezclándose con las rocas.

Administración

Los líquenes son autosuficientes y no dañan a los árboles ni a las personas. Si bien algunas personas eliminan el liquen para mejorar la estética, esto es solo una solución temporal, ya que el liquen puede continuar creciendo con el tiempo. Lo mejor es dejarlos en paz.

Proporcionan alimento y refugio para muchos animales pequeños y material de anidación para aves como colibríes y vireos gorjeantes. A lo largo de la historia, la gente ha utilizado líquenes para alimentarse, tintes para ropa y medicinas. Muchos líquenes son sensibles a la contaminación y, si están presentes, pueden indicar que la calidad del aire es buena.

Al comprender y apreciar los líquenes, podemos ver el importante papel que juegan en nuestro entorno.