Muérdago
El muérdago es una decoración navideña popular. Sin embargo, es una planta parásita que puede ser dañina para los árboles. También tiene propiedades venenosas y nunca debe comerse.
El muérdago americano, género Phoradendron, es una planta persistente, de hoja perenne, fotosintética (contiene clorofila), productora de semillas. Es parásito de ciertas plantas leñosas, principalmente árboles de madera dura o de hoja ancha.
Excepto durante las vacaciones de Navidad, es probable que el muérdago no sea una planta particularmente popular, especialmente si crece en una sombra valiosa o en un árbol ornamental en su jardín.
Impacto
En términos generales, el muérdago no se considera una plaga grave de los árboles, así que no le des un beso de despedida si está infectado con muérdago.
Cuando se produce una infección grave, el muérdago se convierte en un factor de estrés adicional para los árboles y puede contribuir a una mala salud de los árboles. Aunque es poco probable que mate a los árboles directamente, las ramas de los árboles pueden morir debido a la infección por muérdago.
Debido a que las hojas de la planta de muérdago contienen clorofila (color verde), la planta puede producir su propio alimento a través de la fotosíntesis utilizando agua y minerales derivados del árbol que la sustenta. Las hojas son coriáceas y se encuentran opuestas entre sí en el tallo.
El muérdago requiere luz solar directa para su mejor desarrollo, por lo que generalmente se encuentra en lo alto de la copa de los árboles altos. Puede cambiar de verde a un color amarillo verdoso durante los meses de invierno, pero esto no es una indicación de que la planta no esté saludable.
La mejor indicación de la infección por muérdago es ver densos grupos de vegetación en la copa de los árboles huéspedes. La planta de muérdago de hoja perenne se reconoce más fácilmente en los meses de invierno, cuando los árboles de hoja caduca han dejado caer sus hojas.
Los árboles varían en su susceptibilidad al muérdago, siendo el roble de agua, la baya de azúcar y el olmo los más comúnmente infectados. El fresno, el haya, el cerezo, el cornejo, el eucalipto, el nogal, el arce, la naranja de Osage, el caqui, el sasafrás, el nogal, el sicómoro y el sauce también pueden infectarse. Se ha reportado en 110 especies diferentes de árboles en el este de los Estados Unidos.
Identificación
En el este de Texas, el muérdago es dioico. Lo que significa que las flores masculinas y femeninas nacen en plantas separadas. Las flores son pequeñas y de color blanco cremoso. Solo las flores femeninas producen semillas, que son blancas e incrustadas en una pulpa pegajosa y gelatinosa que hace que las semillas se peguen a la corteza de los árboles.
Las semillas se distribuyen comúnmente adhiriéndose a los picos y patas de las aves o por los excrementos de las aves después de pasar por su sistema digestivo. En condiciones favorables de temperatura y humedad, las semillas germinan en casi cualquier lugar, pero los árboles solo se infectarán cuando las semillas germinen en la corteza delgada de las ramas pequeñas.
La infección exitosa de un árbol huésped ocurre cuando la semilla de muérdago germina y una estructura similar a una raíz (haustorio) penetra en la corteza a través de una lenticela o brote. Es común que la rama del árbol se agrande donde la planta de muérdago se adhiere a la rama.
La parte aérea de la planta se desarrolla muy lentamente el primer año, creciendo menos de media pulgada. En condiciones ideales, el muérdago puede desarrollar una extensión aérea de tres pies en seis a ocho años.
La longevidad de las plantas de muérdago parece limitarse solo a la vida del árbol huésped, y algunas plantas viven más de 100 años. En promedio, la porción aérea de una sola planta de muérdago sobrevive menos de ocho años, siendo fácilmente interrumpida por las tormentas. La destrucción de la parte aérea de la planta generalmente estimula el desarrollo de brotes inactivos y multiplica la presencia de la planta en su huésped.
Administración
El muérdago tiene pocos enemigos naturales y el control efectivo es muy difícil. Siempre que sea posible, puede tomar medidas para minimizar los problemas de muérdago en los árboles.
Las plantas de muérdago maduran en dos o tres años, por lo que la eliminación mecánica de la parte aérea de la planta antes de que madure y produzca semillas puede beneficiar a algunos. Las ramas pequeñas e infestadas se pueden eliminar mediante poda si se pueden alcanzar.
La eliminación mecánica de la parte aérea de la planta en ramas grandes también puede ser útil. Sin embargo, se debe evitar quitar parte de la madera donde el muérdago se adhiere a su huésped porque generalmente causa más daño que el muérdago en sí. Tenga en cuenta que la eliminación mecánica debe realizarse repetidamente porque los nuevos brotes crecerán a partir del muérdago incrustado en la madera del árbol huésped. La remoción mecánica se sugiere solo si se puede realizar de manera segura y económica.
En teoría, cubrir la parte aérea de la planta, o su punto de unión después de que se haya retirado, con plástico negro (u otro material adecuado) bloquearía la luz solar y la planta eventualmente moriría. Sin embargo, en la práctica, aplicar plástico negro en lo alto de la copa de un árbol puede ser difícil y peligroso.
El plástico también tiende a deteriorarse con el tiempo y sería poco atractivo, especialmente en los meses de invierno cuando los árboles están desnudos.
La aplicación de herbicida al muérdago durante el invierno, cuando el árbol huésped no tiene hojas, ha tenido un éxito limitado. Sin embargo, debido a que es tan fácil dañar el árbol huésped y otras plantas cercanas, no se recomienda el uso de herbicidas.
Un regulador del crecimiento de plantas llamado etefón (FlorelÒ Fruit Eliminator) es el único producto registrado en los EE.UU. para el control del muérdago en árboles de hoja caduca. Los viveros locales o las tiendas de piensos y semillas pueden manejar Florel.
Entonces, ¿qué se hace con el muérdago? Disfrútalo, porque probablemente no podrás eliminarlo con éxito de tu árbol.
