Efectos de la sequía en los árboles
La sequía severa tiene impactos a largo plazo en los árboles. El estrés puede persistir durante años, mucho después de que regrese la humedad del suelo.
En muchos casos, la sequía mata las raíces alimentadoras finas que los árboles utilizan para absorber agua y nutrientes. Hasta que estas raíces alimentadoras puedan ser reemplazadas por completo, el árbol permanece bajo estrés y no puede soportar un dosel completo de hojas.
El estrés prolongado hace que el árbol sea vulnerable a las plagas primarias y secundarias. Los barrenadores de la madera, la pudrición de la raíz y los patógenos que causan el cancro son particularmente comunes en muchas especies de árboles después de la sequía. Por supuesto, los árboles también pueden verse estresados por actividades humanas, como la construcción u otras acciones que perturban o compactan el suelo o dañan las raíces.
Aunque es probable que los árboles dispersos mueran durante varios años después de una sequía, el número de árboles moribundos suele ser mucho menor en los años siguientes que en el año de la sequía real. Los árboles sanos comienzan a regenerar sus finos sistemas de raíces y se recuperan de la sequía del año anterior. A los árboles también les va mejor en temperaturas más bajas con la llegada del otoño y el invierno.
Vigile de cerca sus valiosos árboles de sombra y tome medidas para mantener la salud de los árboles durante períodos secos prolongados. Es posible que sea necesario regar suplementariamente los árboles cerca de las residencias si pasan varias semanas sin lluvias significativas.
Agregar una capa de mantillo de 2 a 3 pulgadas de espesor alrededor de los árboles maduros también reduce la pérdida de humedad del suelo y ayuda a prevenir daños por las bajas temperaturas invernales. Asegúrese de mantener el mantillo alejado del contacto directo con el tronco del árbol.
Los árboles muertos deben ser talados y retirados tan pronto como sea posible si representan un peligro. Los espacios desnudos en el paisaje se pueden restaurar plantando árboles adicionales y cuidándolos adecuadamente con mantillo y agua adecuados. La plantación de árboles debe realizarse durante los meses de otoño o principios de invierno, cuando las temperaturas son frescas y la mayoría de los árboles están «inactivos». Sus sistemas de raíces siguen creciendo durante este tiempo, lo que ayuda cuando el calor del verano se vuelve extremo.
Plagas secundarias
Cancro del hipoxilón
Las maderas duras estresadas, como los robles y los olmos, pueden ser colonizadas y muertas por el cancro del hipoxilon, biscogniauxia, incluso después de que la sequía haya terminado.
Los síntomas del cancro del hipoxilo incluyen el pardeamiento de las hojas y el desprendimiento de la corteza, lo que expone un hongo gris, marrón o negro en la albura del tallo o las ramas principales. Las hojas muertas pueden permanecer en los árboles muertos por el hipoxilón mucho después de que el árbol haya muerto.
No existe cura para el chancro del hipoxilón. Una vez que un árbol se infecta, morirá.
Escarabajos de la corteza
Los pinos estresados pueden ser causados por la sequía, pero también por las quemaduras de los incendios forestales y otros factores ambientales.
Este estrés a menudo resulta en ataques de escarabajos de la corteza incluso durante el año siguiente a la sequía o el incendio. Por ejemplo, muchos pinos que sobrevivieron a las quemaduras del incendio de Bastrop en septiembre de 2011 finalmente murieron por ataques de escarabajos grabadores.
Los síntomas de la infestación del escarabajo de la corteza del pino son el desvanecimiento del follaje amarillo o rojo en la parte superior del árbol o en toda la copa, masas de resina o tubos de brea que se asemejan a granos de palomitas de maíz en las grietas de la corteza, aserrín marrón o blanco acumulado en la base del árbol y rastros en forma de Y o H hechos por los escarabajos atacantes entre la corteza y la superficie de la madera.
Los ataques de escarabajos descortezadores pueden prevenirse mediante la aplicación de insecticidas tópicos o sistémicos registrados para este fin.
Sin embargo, por lo general, el primer síntoma que se nota son agujas descoloridas. Para entonces, por lo general es demasiado tarde para salvar el árbol. Los pinos de alto valor en los patios se pueden tratar con insecticidas en aerosol que contienen bifentrina (vendida bajo el nombre comercial Onyx) o permetrina (Astro o Dragnet). Funcionan mejor cuando se aplican antes del ataque del escarabajo. Los árboles de hoja caduca, o maderas duras, también serán atacados por varios barrenadores secundarios e insectos una vez estresados.
Hemos desarrollado un insecticida sistémico registrado por la Agencia de Protección Ambiental para proteger los pinos y los árboles de madera dura contra varias plagas forestales, incluidos los escarabajos grabadores y los insectos perforadores de la madera. El ingrediente activo es el benzoato de emamectina, que se vende bajo el nombre comercial de Tree-äge. Este insecticida es solo para uso restringido y debe ser comprado y aplicado por un aplicador de pesticidas certificado. Los insecticidas, tanto sistémicos como de pulverización, se aplican mejor antes del primer ataque de escarabajo.
Árbol correcto, lugar correcto
En muchos casos, los árboles nativos pueden ser capaces de resistir mejor el estrés causado por la sequía. Obtenga más información sobre cómo seleccionar árboles nativos de su región con nuestra guía.
